L’ancien baron des mines à charbon australien Brian Flannery vient de réussir un exploit tout en entrant dans l’histoire. Depuis le 16 décembre, il fait fonctionner une vieille locomotive carburant au diesel qu’il a eu l’idée de réhabiliter il y a six ans à Byron Bay, à 600 km de Sydney.
Bien évidemment, les habitants de cette station balnéaire ne souhaitaient pas voire réapparaître un train de soixante dix ans, poussif et polluant, l’homme d’affaires a alors eu l’idée d’avoir recours à des panneaux photovoltaïques pour alimenter l’engin qui parcourt Byron Bay seize fois par jour un trajet de trois kilomètres.
Brian Flannery ne s’est pas lancé dans les énergies renouvelables parce qu’il a été inspiré par Nicolas Hulot : il est le propriétaire du « Resort Elements of Byron », un luxueux établissement hôtelier. L’idée de ressusciter l’une des locomotives surnommée « Red Rattler » qui a longtemps sillonné l’Australie consiste à éviter à ses clients les embouteillages.
Il a donc réussi à convaincre les autorités locales de le laisser rouvrir une ligne de chemin de fer abandonnée. Ce projet lui aura coûté 4 millions de dollars australiens mais il est déjà devenu une attraction touristique.