F1/GP des Etats-Unis – Hamilton en piste pour une cinquième étoile

Il fonce sur les traces de Fangio: Lewis Hamilton peut s’offrir un cinquième titre mondial en Formule 1 dès dimanche s’il inscrit huit points de plus que son rival Sebastian Vettel au Grand Prix des Etats-Unis.

Il égalerait alors l’Argentin, devenu quintuple champion du monde dans les années 1950. Seul l’Allemand Michael Schumacher a fait mieux, avec sept titres conquis entre 1994 et 2004.

A quatre épreuves de la fin de saison, le Britannique de Mercedes dispose d’un matelas de 67 points au classement des pilotes. Sauf improbable série de revers, la question n’est plus de savoir s’il sera titré mais quand.

“Personne dans l’équipe ne se dit que ça serait cool si ça se passait cette semaine ou la suivante, on ne s’intéresse pas aux +si+”, assure toutefois Hamilton, apparemment plus excité à l’idée de se nourrir de pancakes, spécialité américaine dont il raffole.

“On se concentre pour faire en sorte d’obtenir des résultats. Il y a encore 100 points à prendre. Il ne faut pas se montrer suffisant dans la vie et dans un Championnat aussi intense”, exhorte-il.

Si l’Anglais portait son avance à 75 longueurs ce week-end, Vettel pourrait certes le rattraper en nombre de points s’il gagnait les trois dernières courses mais pas en nombre de victoires (neuf contre cinq actuellement), ce qui assurerait la couronne à Hamilton.

Entre autres scénarios, un succès sur le circuit des Amériques consacrerait le pilote Mercedes si l’Allemand de Ferrari ne faisait pas mieux que troisième.

Or le Britannique a remporté cinq des six GP disputés à Austin depuis 2012 et six des sept courses précédentes cette saison, les deux dernières devant son coéquipier finlandais Valtteri Bottas.

Son dauphin n’a lui pas terminé plus haut que troisième lors des quatre précédents GP.

“Notre approche est assez simple: on a pas mal de points de retard, donc, il faut gagner, quoi que fassent les autres, constate Vettel. Nous avons manqué de vitesse lors des précédentes courses, nous avons des idées pour y remédier, on verra.”

“Le temps n’est pas venu de regarder en arrière, il faut se concentrer sur les quatre courses à venir. Nous avons encore la possibilité de changer certaines choses, c’est ça qu’il faut regarder”, poursuit-il.

S’il se défend d’avoir été sensible à la pression, l’Allemand a multiplié les erreurs dernièrement, à l’image de ses deux ratés en qualifications à Suzuka, puis de son accrochage en course avec le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), sur lequel il tentait un dépassement trop ambitieux.

Il n’a pas non plus été aidé par les errances stratégiques de son écurie et la perte de performance subite et inexpliquée des Ferrari depuis le GP de Singapour mi-septembre.

En face, les Flèches d’argent n’ont cessé de progresser et relégué sans ambiguïté un Bottas à la forme retrouvée au rôle de N.2, prêt à céder la victoire à Hamilton pour lui assurer la couronne mondiale.

Avec 78 longueurs d’avance sur la Scuderia, le doublé chez les constructeurs est aussi à leur portée, mais le patron Toto Wolff joue comme toujours la carte de la prudence et de l’humilité.

“Bien que nous ne disposions pas de la voiture la plus rapide en abordant l’été, les performances ont tourné en notre faveur récemment”, remarque l’Autrichien. “Ceci dit, c’est plus serré que ne l’ont montré les dernières courses. Tout le monde dans l’équipe sait qu’il ne faut rien tenir pour acquis”.

Verstappen, qui finit la saison très fort (avec deux podiums et une remontée remarquée de la 19e à la 5e place lors des trois dernières courses), et une météo pluvieuse vendredi et samedi, alliée indéfectible d’Hamilton cette saison, pourraient faire office d’arbitres ce week-end.