Retaper la vieille coque, c’est une affaire de famille chez les Rajkoomar. Kher, Shyam et Manoj sont trois frères passionnés de voitures vintage, et notamment de vieilles américaines et anglaises. Un amour transmis par leur père, un passionné de voitures d’époque, notamment la Minor et la Ford Prefect.
L’amour de l’automobile est inné chez Kher, Shyam et Manoj Rajkoomar, serait-on tenté de dire. Leur père les a toujours encouragés à s’occuper de leurs voitures eux-mêmes. « Quand j’ai commencé à travailler en tant qu’enseignant, mes frères et moi, nous faisions des courses. Nous étions une famille modeste et pas beaucoup d’argent. Du coup, nous modifiions nos pièces nous-mêmes, des jantes au volant spécialisés. Notre situation financière n’a jamais été un obstacle pour nous », laisse entendre Manoj, l’aîné de la fratrie.
Aujourd’hui, ces frères ont leur propre collection, on note quatre voitures d’origine américaine et deux d’origine anglaise. Ils s’y sont mis il y a cinq ans. Pour ces frères, la passion s’amplifie lors de la recherche et la découverte des voitures singulières. Ils contribuent tous d’une façon ou d’une autre à la création et la maintenance de leur somptueuse collection. Si Kher achète les voitures à l’étranger, Shyam est le génie mécanique de la famille, alors que Manoj contribue à l’entretien de ces voitures.
Tout a commencé lorsque Kher fait ses premiers pas dans le monde des clubs de voitures de collection en Angleterre, où il s’est installé depuis 26 ans. Il tombe en arrêt devant une ‘Morris Eight 1935 Convertible Tourer’. Ce sera le déclic. « Cette voiture est d’une valeur sentimentale. Lorsque mon frère a découvert cette voiture en bon état, il a décidé de l’acheter. Elle lui rappelait la Minor de notre père », raconte Manoj.
Morris Eight 1935 convertible Tourer
La Morris Eight 1935, d’origine anglaise a était baptisée ‘Millie’ par son premier propriétaire. Aujourd’hui, les frères Rajkoomar la surnomme toujours de la même manière. Cette voiture a été acquise par Kher en 2014 d’un propriétaire anglais avec seulement 49,000 miles au compteur durant ces dernières 45 années. « J’ai acheté Millie tout en m’assurant que le propriétaire la restaure avant. En septembre 2014, les travaux ont été complétés et Millie a été envoyée à Surrey pendant quelques mois avant que je ne l’expédie à Maurice pour une restauration complète du moteur. Millie est de retour sur les routes dans toute sa splendeur. »
Amoureux d’automobile, Kher fait alors l’acquisition de voitures neuves les unes plus luxueuses que les autres. Cependant, il lui manque quelque chose : elles ne dégagent pas le même charme que les anciennes voitures de son papa. « Ce qui m’attire dans les voitures d’époque c’est leur capacité de transporter les gens dans une autre époque à travers leurs histoires aussi uniques les unes que les autres. D’ailleurs, ce que je recherche lorsque j’achète, c’est une voiture unique qui a du vécu », confie Kher.
Chevrolet Corvette de 1959
Entre-temps, il achète une Chevrolet Corvette 1959. Nous sommes en 2013. La voiture a la particularité d’avoir le volant du côté droit. À noter qu’il n’existe que quatre voitures de cette époque avec un volant du côté droit. La Corvette, la première voiture de sport américaine, est si séduisante qu’elle était souvent comparée à l’icônique Marylin Monroe. D’ailleurs, cette dernière a même été autrefois propriétaire d’une Corvette.
Selon l’histoire, cette voiture a été commandée et payée d’avance par un membre de l’élite indienne, voilà pourquoi le volant est fixé à droite. Cependant, pour des raisons inconnues, la voiture n’a jamais été expédiée en Inde. Durant plusieurs années, elle a changé de mains aux USA avant qu’elle ne soit laissée à son propre sort. En 2013, la voiture est sauvée de la casse par un connaisseur dans l’État d’Ohio qui a fait appel à des collectionneurs pour financer la restauration de cette voiture iconique. « La nouvelle m’est parvenue, cependant quand j’ai vu l’état de la voiture, j’étais septique, car elle était complètement endommagée et elle ne m’inspirait aucune émotion. Mais le propriétaire a tenu à me montrer une photo de ce modèle prise quand elle était neuve et à ma grande surprise j’étais sous le charme. C’est comme quand vous voyez une belle femme et que vous tombez amoureux, soudainement tous les défauts semblent être minimes. Du coup, j’ai acheté la voiture même si c’était un sacré défi. Le projet d
e restauration a commencé en septembre 2013 en Amérique par une équipe de professionnels. Des pièces d’origine ont été utilisées pour la restauration. Après 10 mois de travail, le résultat était magnifique. Cependant, d’autres travaux d’amélioration ont été faits à Maurice par mes frères », raconte Kher.
Cadillac Eldorado Biarritz de 1960
Parmi la collection des frères Rajkoomar, on retrouve deux autres merveilles d’origine américaine : une Cadillac Eldorado Biarritz 1960 et une Plymouth Belvedere 1960. L’Eldorado a été importée neuve en Australie avec un volant du côté droit par le premier propriétaire. Cela représentait une petite fortune. Ce modèle est connu pour avoir figuré dans des films dont « Ghostbuster », « 3 000 miles To Graceland » et « Lost Junction ». Kher Rajkoomar a pu mettre la main sur ce petit bijou lors d’une vente aux enchères. « J’ai acheté la voiture au troisième propriétaire. Il faut savoir qu’aujourd’hui, il y a moins de 10 Cadillac de ce modèle avec un volant à droite en état de marche dans le monde », explique Kher. La Cadillac Eldorado Biarritz 1960 a débarqué à Maurice en 2015. Le moteur, la boîte de vitesses ont été retravaillés. La voiture est en état d’utilisation même si Shyam et Manoj travaillent pour améliorer davantage cette belle acquisition.
Plymouth Belvedere de 1960
La Plymouth Belvedere 1960 a été achetée par Kher. Elle était restée quatorze années sans entretien. « J’ai pris le projet de restauration de cette merveille comme un défi. Après un gros travail, j’ai enregistré la voiture mai 2015 en Angleterre. Puis je l’ai envoyée à Maurice en 2018 pour des travaux de restauration plus pointilleux. Aujourd’hui, cette voiture se démarque avec ses couleurs vives de rouge prune et de blanc métallique », partage Kher avec fierté.
La passion pour ces merveilles fait partie du quotidien des frères Rajkoomar. La preuve, Manoj a quitté son métier d’enseignant pour se reconvertir en monitor dans son domaine de prédilection. Il n’emmène jamais sa voiture au garage, s’occupant toujours de l’entretien lui-même. Quant à Shyam, il s’investit jour après jour pour améliorer les voitures que Kher déniche. « Shyam est un petit ingénieur en lui-même, il essaye de trouver le pourquoi du comment des problèmes mécaniques de nos voitures afin de les réparer et les maintenir en état », soutient Manoj.
Partager l’amour de l’antiquité avec les Mauriciens
La Morris Eight 1935 et la Chevrolet Corvette 1959 étaient les deux voitures à avoir donné de l’ampleur à la collection des frères Rajkoomar. Au début, ces voitures ont participé à des ‘car shows à Maurice, pour le plus grand bonheur de Kher. « Lors du show, un membre de l’équipe de sécurité s’est approché avec hésitation des voitures pour prendre des photos. Kher a vite constaté que certains montraient plus d’intérêt aux voitures vintage. C’était encourageant, car il voulait transmettre et partager cette passion. Du coup, il a acheté d’autres voitures pour agrandir la collection », explique Manoj.
Depuis, ces frères vivent leur passion du vintage. Kher possède une dizaine de voitures en Angleterre et le reste a été confié aux mains habiles de Manoj et Shyam. Manoj soutient que l’amour du public n’a pas de prix. « On est comme des enfants quand les gens apprécient nos voitures, car c’est beaucoup de travail derrière. C’est gratifiant. Je passe deux heures à nettoyer les voitures même si elles ont été lavées la veille. On s’assure que nos voitures soient en bon état et présentables en permanence pour le plaisir des amateurs de vintage. Le partage renforce notre passion et notre histoire d’amour pour les voitures est inexplicable. »
La dernière acquisition des frères Rajkoomar
En 2018, soit l’année dernière, Kher a acheté une Impala Chevrolet de 1960 avec le but de lui rendre son prestige d’antan. Il l’a achetée aux membres d’un groupe de rock australien nommé The Shepard. « Le projet de rénovation a commencé en Australie, toutefois j’ai souhaité continuer les travaux sur le moteur avec mes frères à Maurice. Voyez-vous, j’aurais pu poursuivre les travaux à l’étranger, mais j’aime quand il y a cette petite touche sentimentale en terminant les travaux des voitures ici, car Maurice est mon pays natal. Cela apporte une contribution mauricienne, car même établi en Angleterre depuis plusieurs années mon cœur est bel et bien mauricien », exprime Kher.
La prochaine quête pour Kher est de mettre la main sur un modèle automobile inédit.
Photos : Suraj Tataree
